— Не помню. Она мой друг, но, когда она надоедает, я ее выкидываю прочь из куклы, чтобы не болтала. Сьюки бегает за мной и тихо ноет. Вот так «ыыы». Обратно просится.

Ясно, как мы и планировали раньше дату начала странностей в поведение дочери лучше спросить у садовника. Девочка на такие вопросы ответить не сможет. Зато в ее отношениях с тварью все далеко не так однозначно, как нам пытался показать хаосит.

Оу, что это? Деревьев вокруг не было, солнце еще не зашло окончательно, но тени мы точно уже не отбрасывали. Зато от ног Лири легла длинная непроглядно черная лента. Вот кто «ходит» за девочкой. Его выкинуло из куклы, но уйти «Сьюки» никуда не может.

Юная мисс деловито отряхнула мокрую куклу и посмотрела на нас большими невинными глазами:

— Я хочу к папе.

Нам только что наглядно показали кто по-настоящему главный в этом тандеме. Думаю, люди не раз еще преподнесут сюрприз выходцам из Хаоса.

Осторожно поглядывая на подергивающуюся тень, Камачо поднял малышку на руки.

— А зачем ты приходила к камню, маленькая? И как сделать так, чтобы Сьюки тебя не обижала?

— Сьюки глупая, — сообщила Лири и доверчиво прижалась к Райдену, обхватив его за шею, — она всех не любит и хочет путешествовать. Я тоже хочу путешествовать, хоть и добрая. Но эти камешки нам не дают уйти. Сьюки говорит, что они ее заперли. Войти можно, а выйти нельзя. Я пыталась корябать, но у меня ручки слабые.

Альфа уносил девочку от озера, а я бежала следом и обдумывала полученную информацию.

— Лири, — мы подходили к месту, где нас ждал мистер Пьюнжик, а некоторые вопросы так и остались непонятными, — так ты смогла поцарапать камень или нет?

— Я же тебе говорила, не смогла, — укоризненно ответила девочка, — кто-то их испортил до нас. Сьюки на него очень злится. Говорит, если уж сделал вход, почему не сделать выход?

Глава 26. Разговор по душам

Некто неизвестный испортил периметр, изменив руны. Это дало возможность опасной твари проникнуть в ГАС, но, по иронии судьбы, она инициировала Лири и стала зависимой от девочки. Если это случилось недавно, то связь можно попытаться разорвать. И сделать это лучше специалисту, а не нам.

Горячий летний воздух даже вечером выбивал испарину. Девочка по дороге разомлела и даже задремала на плече Райдена.

— Эй, — тихо прошептала кукла.

Я посмотрела вниз и обнаружила, что черная тень, которую отбрасывала девочка, исчезла. Изгнанный хаосит опять нашел дорогу в куклу.

Спина Камачо закаменела, а я застыла с занесенной для шага ногой.

— Я никому не хочу причинить вреда, — прошелестел хриплый голос, — но…

— Но? — надо учиться хладнокровию у Альфы, никакого возмущения, спокойный вопрос.

— Но мне без разницы, вылечу я в Хоас из-за повреждения спутника или, если вы позовете специалиста по разрыву связи. А вот для Лири различие есть.

— Ты угрожаешь здоровью ребенка?

— А мне терять нечего. Если вы расскажете кому-нибудь из ваших, я уйду. Но девочку целой не оставлю.

— Тварь, — глухо пробормотал Райден, — чего ты хочешь?

— Дайте мне пару-тройку дней или откройте периметр, и я уйду сам. Человечек мне не нужен, она хилая, я уже понял. Просто мне нужно время на решение. Обещаю, пока вы не трогаете меня, я не травмирую ее, это не в моих интересах.

Говорил хаосит быстро, взволнованно. Убираться обратно к себе ему не хотелось категорически.

— Мы подумаем, — проронил Альфа. — Но с условием, что девочку ты больше никуда не гоняешь, сидишь в кукле.

И я, уже было решившая поспорить, замолчала. «Подумаем» — звучало весомо и при этом давало нам необходимую как воздух отсрочку. Ну уж нет, монстр, отпускать тебя никто не будет, ты слишком опасен, и это уже доказано. Но нам тоже нужно время, чтобы определиться кому из риторов можно довериться.

Отца мы на прежнем месте не нашли. Опираясь на импровизированный костыль из обструганной палки, он поджидал нас у своего домика.

При виде малышки лицо его просияло и поток тихих, путанных благодарностей обрушился на нас. Занеся спящую девочку в дом и положив на кровать, Камачо задал самый важный для нас сейчас вопрос:

— Мистер Пьюнжик, вспомните, пожалуйста, поточнее. Когда именно произошли изменения в поведении Лири? Может быть она заговорила о невидимой подружке, стала везде и всюду носить с собой куклу, начала капризничать и меньше вас слушаться.

Садовник поправил грубыми загорелыми ладонями розовое лоскутное одеяльце дочери и нахмурил брови. Весь его дом, включая комнату малышки, неожиданно оказался довольно дорого обставленным и очень чистым. Словно хозяйка ушла из него совершенно недавно. В прихожей я даже заметила небольшую дамскую сумочку, висевшую на крючке.

Но больше всего, конечно, вокруг было детских вещей и игрушек. Такое ощущение, что хозяин дома поставил себе цель превратить помещение в подобие игрушечного магазина.

— Когда началось? А вы правы, недавно Лири стала себя необычно вести. Примерно две недели назад.

Мы с Райденом переглянулись. Вот и момент истины. Значит нарушение периметра академии, после которого начала развиваться яичница и внутрь ГАСа попала вселившаяся в куклу тварь, все это произошло ДО приезда первокурсников. Преступника нужно искать среди риторов и обслуживающего персонала.

— Постойте, — обеспокоено сказал садовник, уже закрывая за нами калитку. — Вы же не просто так меня расспрашивали? Что происходит?

В определенном смысле он прав. Отец имеет права знать, что происходит с его дочерью. Но если тварь заподозревает хоть что-то или садовник наобум обратиться к кому-нибудь за помощью, ребенок может пострадать.

— Мы подумали, не наш ли приезд так испугал малышку, — пряча глаза, ответила я.

Угу, испугал, только не Лири, а хаосита, и тот гонял ребенка по ночам, пытаясь вырваться. Но мы это скажем претору или одному из риторов, которые выйдут из подозрения. Сейчас в ГАСе живут несколько преподавателей. Те, которые уже ведут у нас занятия и пару человек, которых мы еще не знаем лично, по расписанию их занятия начнутся на днях. Всех их предстоит проверить. И найти хотя бы одного, которому можно будет доверять.

Калитка хлопнула, закрывая от нас расстроенное лицо мистера Пьюнжика. И я вздохнула:

— Райден, мы не можем рисковать девочкой, надо быстрее выбрать кого-то из риторов и все рассказать. Вдруг есть шанс даже через две недели разорвать связь.

— Не говоря уже о том, что мы, как будущие Стражи, не можем подвергать гражданских опасности проживания вместе с тварью, даже если ее можно заткнуть, окуная в воду. Завтра попробуем найти самого надежного, надо думать, Маккой. Пока тварь надеется вырваться, девочке и ее отцу ничего не угрожает.

Я вспомнила решительную маленькую мисс Лири и фыркнула. Вот у кого характер ого-го, кремень. Разобралась сама и нашла как приструнить хаосита, оценивает ее поступки как «плохие и хорошие», воспитывает…

Райден скинул пострадавший от камней и воды китель, перекинул его через руку и вдруг остановился, пристально на меня посмотрев.

— Маккой, я просил меня бросить. Почему ты не послушалась?

Он обнял меня за талию, я вздрогнула и заозирались, слишком близко уже были жилые корпуса.

— Эй, Маккой, я к тебе обращаюсь.

Он притянул меня к себе.

— Не совсем понимаю. Ты ждешь от меня объяснений, почему нужно бороться за твою жизнь? Или как я смею принимать решения самостоятельно?

— Борись за меня, — горячие ладони проникли в под расстегнутый китель, угнездившись на талии, прямо на тонком трикотаже майки. — И я буду сражаться за тебя. Это так важно. Мой отец погиб, потому что его бросили. Когда ты вернулась за мной на полигоне, я чуть с ума не сошел от радости. Но сейчас…

Он притиснул меня к себе до боли, выдохнул шумно в волосы.

— Маккой, постарайся прислушаться к тому, что говорю. Верь мне. У озера я хотел активировать руну Освобождения, боялся тебя задеть и не успевал объяснить. Мы могли погибнуть оба. Очень тебя прошу, когда я говорю что-то делать в трудную минуту — просто верь мне.